【祝! 創刊1600号】F1 HONDA 頂点と原点　ホンダF1参戦60周年ステッカー付き！

【FORMULA1】F1参戦60年の、紆余曲折

F1初参戦は1964年。二輪では市販車販売でもモータースポーツでも実績があったものの、四輪にいたっては量産車を発売開始した翌年からの挑戦だった。しかしながら、参戦２年目となる65年には早くも初勝利を挙げる快挙。参戦第二期は、83年から10年間戦い“最強のホンダ”のイメージを世界に植え付けた。2000年代の９年間で１勝しかできなかった苦闘の第三期、そして新世代パワーユニットでもタイトルを獲得してみせた15年からの第４期など、紆余曲折を経てきた。参戦60年を迎えたホンダのF1活動を、多角的に振り返る。

【FORMULA1】過去を踏まえ、新生HRCが目指すもの

　そのDNAは、モータースポーツと直結する。四輪のみならず、二輪でも世界最高峰へ挑戦し双方でタイトルを積み重ねるメーカーは、現在ホンダしかいない。ホンダのモータースポーツ専業カンパニーとして新生なったHRCを2022年から統括し、アメリカのレースを担ってきたHPDのHRC USへの社名変更や、F1でのアストンマーティンとの提携にも手腕を振るった渡辺康治社長に、F1初参戦から節目となる今年、「60周年の意義」と「26年からスタートする第五期活動」について聞いた。そして、まず発せられたのは、先輩たちへの感謝と敬意の言葉だった。

【FORMULA1】RA272から見てとれる“超”先進性

　ホンダは四輪自動車レースの最高峰であるF1に、いきなり挑戦するという、ある意味“暴挙”におよんだ。しかしこの突進力こそが新興自動車メーカーであるホンダという企業の武器だったのだろう。知見のある二輪用エンジンをそのまま拡大して、「横置きで載せてしまえばいいのではないか」と発想をする。そして、このエンジンを積んだホンダ初のF1マシン、RA271は1964年シーズン半ばに実戦デビューを果たし、その改良発展版であるRA272は翌年、シリーズ最終戦でホンダにとって初めての優勝をもたらした。現存するRA272から、ホンダイズムの原点を窺い知る。

【FORMULA1】宗一郎から受け継がれる「ホンダたる」所以

　ホンダが製品を生み出すうえで最も重要となるのが、作り手の創造力や独創性であることは言うまでもない。さらにいえば、ひとりひとりの従業員が発揮する個性を尊重し、それを製品にまで昇華させる企業風土にあるといっても過言ではないだろう。彼らを伸び伸びと育む文化があったからこそ、ホンダは「ホンダらしい製品」を生み出すことができたのである。そこに、創業者である本田宗一郎という人物の思いや、彼自身の個性が強く働いていることは疑う余地がない。宗一郎自身が独創的な技術者であり、個性豊かな製品企画者だったのだ。

【SUPER GT】絆が生み出した、新たな“ファン”

　時には国内で、そして時にはワールドワイドに、ドライバーとスポンサーとしての関係性だけではなく、各々の立場で挑戦を続けパートナーシップを築いた40年強。中嶋悟とEPSON。近年はそれぞれの強みを活かしレースのみならず、ファンに笑顔をもたらす取り組みを実施している。2004年に誕生したペーパークラフトは今や大人気コンテンツとなり、ファンが毎年、新作の登場を心待ちにしている状況となる。そして、ついに24年バージョンが完成。マシンがNSX-GTからシビック・タイプR-GTへと変わったが、細部の作りは相変わらずのハイクオリティとなっている。

【SUPER TAIKYU】ワンデー開催という、新チャレンジ

　スーパー耐久第４戦もてぎで、土曜日に予選&決勝を行なうという初のワンデーレースが実施された。これまでもスーパー耐久機構とエントラントのあいだで話し合いが行なわれてきたが、ワンデー開催に向けた議論の発端は、近年の夏の暑さ。健康を害しかねない高温で、しかも8月のもてぎは盆地で熱がこもりやすいということもあり、かといって代替日程を組むことは難しく、負担軽減などのメリットがあるかどうかも含め実戦で検証が行なわれた。賛否はあったものの、ワンデー開催は無事終了。記念すべきレースは、前戦をトラブルで失ったダイシンがリベンジに成功している。